1.O mundo em mudança
Os últimos 30 anos representam um tempo de profundas mudanças. A quantidade delas, sua profundidade e alcance, bem como sua velocidade, sacudiram o final do século XX e início do século XXI. Poucos estudiosos e cientistas ousaram prever a magnitude e a abrangência de um período histórico tão acelerado. Detenhamo-nos sobre as principais dimensões desse imenso processo de transformação.
Do ponto de vista econômico, a globalização avança nesse período de forma avassaladora. Após os anos de ouro da economia capitalista, a crise dos anos 70 reduz sensivelmente a rentabilidade dos empreendimentos. Para reconquistar seus rendimentos, o capital começa então uma verdadeira guerra em duas direções: uma pela conquista e controle de novos mercados e novas matérias-primas, outra contra os direitos trabalhistas adquiridos nos séculos precedentes.
No primeiro caso, consolidam-se os principais blocos comerciais – europeu, asiático e norte-americano – este último avançado para criação da ALCA; assiste-se a uma grande onda de privatizações em todo o mundo; e formam-se os enormes conglomerados econômicos, através de fusões, incorporações e outras formas de concentração de riqueza e poder. Numa palavra, aprofunda-se o caminho do neoliberalismo, na implementação do mercado total.
Em termos tecnológicos, as inovações em áreas como as tele-comunicações, a informática e a robótica, a micro-eletrônica, a bio-tecnologia ou a engenharia genética constituem uma revolução sem precedentes. O mundo se estreita, torna-se uma aldeia global, mas, ao mesmo tempo, se aproxima e se afasta. A tecnologia praticamente aboliu o tempo e o espaço, os horizontes se abrem em âmbito planetário. A simultaneidade entre o fato e a notícia, tem conseqüências imprevisíveis para o comportamento das pessoas e para novos desdobramentos históricos.